El café , prebiótico o carcinógeno

 

 

El Café es un producto que crea amigos y enemigos a la misma velocidad, creo que solo hay un grupo social de indiferentes y son los adeptos al Té.

Está dentro de esa familia de sustancias , a las que se les reconocen todo tipo de poderes tanto positivos como negativo, entre los primeros se comenta que tiene el poder de prevenir la diabetes tipo 2 y ayuda a combatir el Alzheimer , por la acción de  compuestos antioxidantes , como el ácido Clorogénico.

El ácido clorogénico , es un compuesto polifenolico está presente en muchas plantas superiores en donde tiene la función de responder ante un estrés medioambiental ,como por ejemplo el desgarro de una hoja, el corte que tenga lugar en la piel de una fruta, etc.

En general la cantidad de este ácido en la planta es muy pequeña como para afectar al ser humano cuando lo ingiere en la dieta ,ocasionalmente se acumula en los frutos o en las semillas en cantidad suficiente para mostrar un efecto fisiológico , en los granos de café sin tostar se acumulan sobre 6-7% , pero si lo tostamos se produce una descomposición en ácido cafeico y ácido quínico , en Europa ,una de las fuentes más importantes de este ácido está en el extracto de alcachofa (15% de ácido).

Si las teorías de que los antioxidantes son la panacea para la lucha contra los radicales libres, el café es una de las fuentes más ricas en compuestos fenólicos en la dieta occidental.

Estamos acostumbrados a pensar que el café es malo para nuestro organismo ya que nuestra educación ancestral nos dice que todo lo agradable y placentero es pecado y el pecado es malo, sin embargo los estudios científicos sugieren que los bebedores regulares de café tienen menos probabilidades de tener ciertos tipos de enfermedades.

Como decíamos de los más de 1000 compuestos aromáticos, los fenólicos son los de mayor poder antioxidante y están representados por los ácidos clorogénicos (CGA), que son los causantes de gran parte del sabor amargo.

Se forma CGA en la planta de café, al producirse la esterificación de ácidos trans-cinamicos (ácido cafeico, ferúlico y p-cumárico) con grupos hidroxilo del ácido quínico.

Las concentraciones de CGA en una taza de café varían de 20-675 mg por taza ya que dependen del tiempo, temperatura, cantidad, tipo de café y método de elaboración.

Los ácidos clorogénicos se absorben en el intestino delgado, para pasar al sistema circulatorio donde son glucuronizados, sulfatados y metabolito metilados, con la finalidad de poder ser más fácilmente excretados a través del riñón, pasando a la orina.

También parece cada vez más claro que el intestino grueso (colon) juega un papel importante en la absorción de los CGA y sus metabolitos en el torrente sanguíneo.

En trabajos realizados por el equipo de Alan Crozier, en la Universidad de Glasgow (U.K.), se llega a la conclusión en el análisis del fluido ileal que mezcla de los compuestos originales y algunos metabolitos pasan hasta el intestino grueso, donde se producen algunas absorciones, pero la mayoría por acción bacteriana terminan en forma de ácidos fenólicos simples.

Se piensa que estos compuestos podrían ser interesantes para la salud del colon ya que podrían actuar como prebióticos estimulando las bacterias intestinales.

Según Crozier los ácidos fenólicos derivados del colon parecen tener una actividad antiinflamatoria in vitro y pueden proteger a las células nerviosas humanas contra el daño oxidativo.

 

Durante siglos algunas de las ideas más creativas, tanto para el arte, la literatura y las ciencias, han surgido en un café ,si tal fenómeno es consecuencia del acuerdo a que distintas voluntades llegaban tras una reunión o es efecto estimulante de la cafeína ,seguramente nunca lo sabremos.

La cafeína ( 1,3,7-trimetilxantina) ,es un alcaloide ,de sabor amargo ,estimulante del sistema nervioso central ,se encuentra en muchas plantas ,donde actúa como pesticida natural  ahuyentando ,paralizando o matando a ciertos insectos que se alimentan de esas plantas.

La cafeína tiene similitudes estructurales con otra molécula ,la adenosina ,esta última se acumula en el cerebro después de una actividad neuronal prolongada y es detectada por unos receptores específicos , que a ciertos niveles pueden inducir a una sensación de cansancio o sueño ,este indicador nos obliga a descansar y así recuperarlo para una nueva sesión.

Por un mecanismo que me es desconocido la cafeína se acopla a la adenosina y consigue retardar la señal de cansancio, desapareciendo la sensación de sueño.

Sin embargo hay que decir que es un fármaco seguro y socialmente aceptable, casi todas las naciones de la tierra tienen una versión de una bebida con cafeína, desde el té verde en China al mate en Argentina.

Las fuentes más comunes de cafeína, son el café, el té (teína), el cacao, la yerba mate (mateina) y la guaraná (guaranina), con todos estos nombres se conoce al mismo alcaloide.

También existen los detractores, como decíamos al principio, los que no solo piensan que es una droga, sino  que es cancerígeno.

El café contiene 4-metilimidazol, que como sabéis el Programa Nacional de Toxicología de los EE.UU. ha identificado como cancerígeno.

Sobre este producto tenéis amplia información en mi Post titulado:

“Hasta los gigantes se tambalean ante el poder de la comunicación “.

También tenemos la acrilamida, sospechosa de carcinógeno, que se produce en el proceso de tostado.

Esta tratada en el post:

“Huevos fritos con patatas y acrilamida”

Contra tantas opiniones contrapuestas y definitorias del bien y del mal de las cosas, solo tengo que decir que desde tiempos ancestrales tomar un buen café en invierno, con unas gotitas de cualquier cosa, es mano de santo y despeja y hace buen cuerpo.

El hombre que susurraba a los caballos

 

 

Cuando filosofamos un poco sobre el tema de la interrelación que existe entre los tres reinos que cohabitan en este planeta Tierra, por la dependencia y la necesidad que cada uno tienen de los demás, estoy completamente seguro de que algunas personas piensan que ya salió el sonao de turno, “que susurra a las plantas”, con las teorías de la conexión entre minerales, animales y vegetales.

Para mí no existe la menor duda y solo pongo como ejemplo la dependencia que los animales tenemos de ciertos minerales que nos son imprescindibles para nuestra existencia.

Se considera que alrededor de unos 26 elementos químicos inorgánicos son esenciales para el mundo animal .la carencia crónica de alguno de ellos provoca enfermedades.

Es necesaria una concentración mínima de minerales en los líquidos corporales, ya que son imprescindibles para determinadas funciones estructurales y reguladoras del organismo, participan como constituyentes de tejidos (huesos y dientes), regulan la transmisión neuromuscular, la permeabilidad de las membranas celulares, el balance electrolítico, el equilibrio ácido-base e intervienen en la regulación del metabolismo.

Tenemos el caso del cobalto, que sin su presencia en trazas, no sintetizaríamos la vitamina B12, se sabe que el selenio potencia la actividad antioxidante de la vitamina E y que el Yodo es parte de la estructura de la hormona tiroidea, etc

…

Las causas por las que la Creación, echó mano de minerales como el fósforo para enlazar principios orgánicos, caso de los nucleótidos origen de los ácidos nucleicos (ARN, ADN), creo que hoy todavía se escapa de nuestro conocimiento.

Desde ese mismo momento los seres orgánicos han usado a los minerales como piezas de su puzle, si eso no es simbiosis, que me lo expliquen.

Sin embargo estos elementos esenciales, lo son en unos rangos muy limitados, tanto por exceso como por defecto, sus efectos sobre el organismo pueden ser fatales incluso llevarlo a la muerte, si eso no es dependencia, que alguien me lo demuestre.

Uno de esos minerales no muy conocido con el que convivimos es el Selenio, pertenece al grupo de los no metales de la Tabla Periódica.

El selenio es un micromineral o elemento traza, esencial para la buena salud solo en pequeñas cantidades, se incorpora a las proteínas formando las selenoproteínas, que actúan como enzimas antioxidantes cuya función es la de ayudar a prevenir el daño celular producido por los radicales libres, contribuye a la regulación de la glándula tiroides y es importante en el mantenimiento del sistema inmune.

El organismo tiene dos reservas importantes de selenio, una que proviene de la dieta alimenticia y se conoce como seleniometionina y la otra proviene del hígado a través del selenio presente en la enzima hepática, glutatión peroxidasa.

Entre sus múltiples funciones, existen dos curiosas para el hombre, mejora la fertilidad masculina y el crecimiento del cabello y las uñas.

La cantidad de selenio en los alimentos depende de su contenido presente en el suelo donde se crían animales o crecen las plantas.

Los alimentos que provienen de las plantas son las mayores fuentes de selenio a nivel mundial, también se encuentra en carnes, pescados, cereales, frutos secos.

Su deficiencia puede contribuir a enfermedades cardiacas, a hipotiroidismo y debilita el sistema inmune.

Existe una enfermedad en China donde la concentración de selenio en baja ,que se conoce como Enfermedad de Keshan , consiste en una cardiomiopatía que afecta a mujeres jóvenes y niños ,se les agranda el corazón con insuficiencia cardíaca , parece ser que suplementos de selenio evitan el desarrollo , pero una vez instalada, es irreversible el daño producido.

Según informes los suplementos de selenio previenen de su deficiencia en enfermedades crónicas, como la Enfermedad de Crohn.

Desde la década de los 70 los esfuerzos de los ensayos clínicos con selenio han llegado a la conclusión de que es un elemento esencial en la dieta humana , principalmente en la prevención de enfermedades que en la actualidad no tienen cura definitiva ,entre las que tenemos el cáncer .el virus de inmunodeficiencia humana (HIV) y algunas complicaciones cardiovasculares.

La relación entre los tres reinos es amplia y la dependencia que unos tiene de los otros es total, el creador no dio puntadas sin hilo y los hizo tan dependientes, probablemente buscando que uno no dominara a los demás.

Y todavía hay quien se sorprende que existiera un “Hombre que susurraba a los caballos”

 

 

El primer café con vino del mundo (¡ y en lata!)

 

 

Reconozco que soy un técnico de otro siglo y probablemente con algunas neuronas desgastadas, pero en la escuela en la que me eduqué como especialista en aromas y sabores, el pan era pan y el vino era vino, probablemente se podían conseguir matices y eso era algo que dependía de la capacidad creativa de cada técnico, pero lo primero que nos enseñaban eran los conceptos y estos se movían dentro de unos parámetros cuasi inamovibles.

Creo que en este siglo pasado se ha realizado grandes adelantos en la ciencia de la alimentación y los niveles de calidad y aceptación se han puesto bastante altos.

¿Qué está pasando?, estamos en un cambio de ciclo, la aparición del concepto de innovación como se entiende en la actualidad, nos obliga a crear constantemente nuevos productos, los anteriores, ya no valen, el  marketing cada vez exige más.

Probablemente un poco de todo, pero lo que sí está claro es que hay una inercia hacia adelante, que parece no recordar, que los cimiento se cimentaron con los productos de antes y que sobre ellos recae el mantenimiento de todos los inventos futuristas.

Estoy seguro que esto está en la mente de los ejecutivos que saben quién y cómo se sustentan sus empresas, pero me da la impresión de que no piensan así los especialistas de marketing que a fin de cuentas tienen que satisfacer las apetencias del consumidor.

No penséis que soy un inmovilista y que no sé qué para ir hacia adelante se tiene que tropezar en el camino y que lo que hoy es una extravagancia, mañana será un clásico, pero soy de los que creen que solo se consigue solera de los caldos reposados y que no por mucho correr se llega a veces antes.

Todo esto viene a cuento de que algunas combinaciones nos parecen imposibles pero hay empresas que están por la total innovación y esto le sucede a la empresa norteamericana Friends Fun Wine, que han lanzado a su mercado una combinación de vino con café y lo ha envasado en lata.

Lo ha lanzado en dos versiones, Cabernet Coffee Espresso, con el sabor de uvas cabernet y un toque de sabor chocolate y el Chardonnay Coffee Cappuccino, con sabor dulce y notas de vainilla y chocolate, se envasan en latas de 250 ml., con un 6% de alcohol.

Si estas combinaciones son el futuro, el tiempo lo dirá y si no es así  otras vendrán que las sustituirán, lo que sí parece que no va a volver son los conceptos inmovilistas de los dinosaurios del siglo pasado y que las mentes creadoras se han liberado de normas y se mueven por instintos.

Historia del color y su relación con la química

 

 

Cuando la naturaleza decidió crear las especies, debió de pensar que tendría que darles medios que le ayudaran a su evolución, pienso que ese sería uno de los motivos por los que a los humanos los dotó de elementos como la nariz, los ojos, los oídos y la boca.

Los que nos hemos dedicado de alguna manera al mundo de la alimentación sabemos de lo importante que es el olor y el sabor y que ambos no serían nada sin el color.

Técnicamente el color es una percepción visual que se genera en el cerebro al interpretar la señales nerviosas que le envían de la retina del ojo mediante longitudes de onda que captan de la parte visible de  espectro electromagnético , dentro de él se constituyen todos los niveles de longitud de onda que la luz puede tener.

El espectro visible, comprende longitudes de onda entre los 380 nm hasta los 780 nm, la luz de cada una de estas longitudes de onda es percibida en el cerebro humano como un color diferente.

Se conoce como Síntesis aditiva el fenómeno por el que se puede obtener un color de luz determinado por la suma de otros colores, cuando se descubrió que la suma de los colores del espectro visible formaban la luz blanca, Thomas Young, realizó un experimento con linternas con los seis colores del espectro visible, proyectando sus focos y superponiéndolos comprobó que con solo tres colores rojo verde y azul  conseguía los seis colores y la luz blanca.

Que entre el color y las distintas respuestas que el cuerpo humano tiene ante él, existen  relaciones directas, no nos cabe la menor duda, desde las que se relacionan con la apetencia o no por un alimento, hasta las que consiguen que un determinado color nos produzca placer o malestar, nos alegre o nos entristezca.

Nuestra evolución ha usado vehículos para ir enriqueciendo nuestros conocimientos y uno de ellos, ha sido el arte a través de las distintas épocas.

Uno de los pilares del arte está en el color, pronto los artistas se dieron cuenta que con los primarios seis colores, se quedaban cortos para poder conseguir las tonalidades que su imaginación les pedía y debieron de pensar que probablemente los alquimistas les podían echar una mano.

Unas veces apoyándose en los pocos conocimientos que existían en los primeros siglos y otras veces por pura casualidad de errores químicos, se fue dando con una serie de tonalidades que han dado lugar a una historia química del color aplicado sobre el arte.

La paleta del artista siempre confió en las habilidades de los alquimistas para transformar materiales, la invención de nuevos colores siempre fue impulsada por la demanda social en su búsqueda de nuevas sustancias como sucedió con el vidrio, el jabón, los metales, los plásticos, etc….

Los nuevos colores no solo han hecho el arte más fácil, más barato y más bonito, sino que a veces han dado lugar a profundos cambios en el estilo, el significado y la cultura.

No solo el arte se ha beneficiado de la química, sino que esta debe gran parte del nacimiento  de la industria química moderna a la  búsqueda del color.

Algunos de los primeros trabajos químicos se hicieron por amor al arte, en el paleolítico usaban el fuego para modificar el aspecto de algunos de los pigmentos minerales que se unían con las grasas de origen animal para crear imágenes como las de las cuevas de Altamira.

Los egipcios fabricaban un pigmento llamado azul egipcio, formado por un silicato de calcio y cobre (Ca Cu Si 4 O 10), para el que usaban como fuente de cobre, el bronce de estaño, como fuente de sílice el cuarzo y como fuente de calcio, la arena del desierto.

Si hay un color que marca época es el ROJO BERMELLÓN, la forma mineral del sulfuro de mercurio, se cree que fue descubierto por alquimistas de la antigua China.

La primera mención en Occidente aparece en un manuscrito del siglo VIII, por un monje benedictino llamado Teófilo, describe lo que más se acerca a una síntesis de laboratorio, dice.-“Selle el azufre y el mercurio en una olla, entiérrela en las brasas, oirá  un ruido de estrellarse, como el mercurio se une con el azufre ardiente, saque el sólido oscuro y se muele y tiene un maravilloso color rojo”.

Este vínculo entre la química y el arte no duró mucho, se convirtieron en disciplinas distintas, esto no significa que el enlace se rompió del todo, por el contrario a finales del siglo XVIII cuando Lavoisier reformuló la teoría química, se incrementó el color con un arco iris de notas más brillantes de lo que jamás se había soñado.

La revolución industrial que supuso el teñido de las telas, dio lugar a un nuevo sector y los pigmentos nuevos fueron muy codiciados en el mercado, los gobiernos pusieron a trabajar a sus industrias químicas en la consecución de nuevo productos.

Mientras tanto los artistas dejaron de gastar el Blanco de plomo (Carbonato básico de plomo) al descubrirse que es venenoso y fue sustituido por el Blanco de Zinc (óxido de zinc).

A principios del siglo XIX, Friedrich Stromeyer investigó sobre un subproducto amarillo que había en las fundiciones, encontró  que contenía un nuevo elemento químico el cadmio, pronto se descubrió que el sulfuro de cadmio sintético ofrece magníficos amarillos y naranjas

Un detalle a tener en cuenta, es que al separarse el vínculo entre artistas y química, desapareció  el control de estos sobre los colores y aunque fueran más intensos, los artistas no tenían idea de la vida media de la tonalidad que usaban, las pinturas salían de los laboratorios ya mezcladas con aceites en tubos para su uso directo.

Esto tuvo como consecuencia la aparición de un nuevo tipo de profesional, el Colourman, que era la persona puente entre los científicos y los artistas, teniendo conocimientos de  química y pintura a la vez y haciéndose el responsable moral de las nuevas modas.

Uno de estos varones en Inglaterra fue el Colourman George Field ,gracias a sus consejos se produjo una revolución contra los pigmentos clásicos que se sustituyeron por colores fuertes, aunque esto fue superado por la corriente que apareció en Francia, había nacido el IMPRESIONISMO ,se abandonaron los acabados suaves y los contornos nítidos y aparecieron las yuxtaposiciones atrevidas de los nuevos pigmentos brillantes sin mezclar, en tonos complementarios unos al lado de otros para mejorar el brillo de cada uno , así para Monet las sombras eran de color purpura ,la nieve era azul y rosa blanco.

Matisse intensificó la intensidad del color, Vicent van Gogh utilizó colores estridentes para significar su pasión y angustia interna.

Por otro lado la química dejó al pintor que siguiera su camino ,le dio un servicio ,pero se fue hacia el mundo de lo industrial ,desde que Perkin descubriera el primer colorante artificial derivado de la anilina ,se abrió un campo de aplicación que desarrollo una gama de empresas.

En Suiza Alexander Ciba y Johann Geigy lograron sintetizar la anilina más barata a partir del benceno, Sandoz descubrió el azul de alizarina y Bayer se hizo millonario vendiendo anilinas fucsias, azules y violetas.

Lo que nos queda como resumen, es que el descubrimiento casual de Perkin permitió crear un mundo industrial nuevo y nombres como Ciba, Geigy, Sandoz, Bayer etc…, viven con nosotros, revisemos nuestro botiquín o nuestra casa y nos los encontramos por todas partes.

¿Qué diría el pintor de Altamira ante el giro tan enorme que sufrieron sus enseñanzas?

 

Somos conscientes de que convivimos con el nanomundo

 

 

¡Que la nanociencia forma parte de nuestro presente y del futuro!, es una realidad  indiscutible, ¡que cada día los avances son más claros!, también.

Pero hay algo en lo que no todos estamos de acuerdo y es la definición clara de cómo controlarla y dirigirla, para ello necesitamos una legislación muy definida y sobre todo medios que nos eduquen en su conocimiento.

Todo lo beneficiosa que puede ser una nanoparticula controlada y bien dirigida, puede tener de peligrosa si se descontrola y no se sabe cuál es su destino final y que me decís si activamos miles de nanoparticulas y gran parte de ellas quedan en el medio ambiente formando verdaderos cementerios .

Creo que tan importante, como avanzar en su aplicación, es el conocimiento de su control.

Parece como si hace poco tiempo hubiese aparecido la nanociencia y su aplicación nanotecnológica, pero la realidad es muy otra y su uso en solitario y en procesos que mezclan componentes clásicos con nanocomponentes, se viene aplicando algunos años.

El contacto de las distintas civilizaciones con la plata ha sido extenso en parte por sus propiedades esterilizadoras y bactericidas, mil años antes de Cristo se usaban contenedores de plata para mantener el agua potable, las sales de plata se usaban para cauterizar quemaduras, prevenir infecciones  y para cicatrizar heridas, en la época moderna se ha usado en el recubrimiento de superficies que requieren mantenerse estériles, como prótesis y catéteres.

La preparación de nanoparticulas de plata tiene gran interés debido a sus propiedades ópticas.  eléctricas  ,catalíticas ,bactericidas,etc.., estas propiedades dependen del tamaño , la forma y la dispersión de las nanoparticulas , que pueden ser controladas a partir del método de síntesis usado , dependiendo del del agente reductor elegido, las concentraciones de reactivos ,la temperatura y la duración de la reacción

Las nanopartículas de plata cuyo tamaño oscila entre 1 y 100 nm pueden prepararse depositadas en un coloide protector de naturaleza proteínica.

 

La acción de la plata coloidal en su propiedad bactericida , consiste en inhibir las enzimas implicadas en el proceso respiratorio de las bacterias , provocando su muerte en pocos minutos , los iones plata Ag+ son puestos en libertad en presencia de humedad y actúan sobre las paredes del microorganismo que están cargadas con carga negativa (-) por lo que atraen a los iones Ag+ , que desalojan los iones Ca 2+ y Zn 2+,mientras que las partículas de plata actúan sobre la capacidad respiratoria de las bacterias y le provocan la muerte.

Una vez desarrollada la tecnología de las nanoparticulas de plata y aprovechando sus propiedades antimicrobianas, su consumo se extendió a usos varios, desde bactericidas y conductores a electrodomésticos  , bolsa de basura, cepillos de dientes ,tuperwares , encimeras aerosoles de cocina , medias deportivas o vendajes, detergentes, hasta aplicaciones biomédicas y alimentarias .

Dado el incremento de nanoparticulas de plata en productos de consumo, se hace necesario evaluar la interacción en el medio ambiente y la posible dispersión y liberación de plata en los detergentes de lavandería y los camino por los que puede llegar después de tratamientos de aguas residuales a cohabitar con aguas dulces, la liberación de plata iónica se debe abordar desde una perspectiva química del agua.

El uso generalizado de nanoparticulas de plata en productos de consumo y médicos da lugar a la posibilidad de que parte de ellas queden liberadas en el medio ambiente ,pudiendo producirse transformaciones químicas que afecten al riesgo de toxicidad , más desconocidos son los pasos que pueden sufrir dichas nanoparticulas en los sistemas del organismo.

La literatura médica nos dice que la ingestión crónica de plata produce depósitos argyrial, también que se producen transformaciones bioquímicas incluyendo la disolución oxidativa en los ácidos gástricos.

La Argiria es el nombre que se le da al fenómeno por el que a una persona parcial o total mente la piel le toma una coloración azul que nos recuerda a los pitufos de los cuentos, esto sucede por una exposición crónica a la plata.

La biopsia de las personas que sufren este fenómeno (que generalmente solo se produce si se toman grandes cantidades de suspensiones coloidales de plata, como tónicos para la salud), ha demostrado que el color azul de la piel es causado por mezclas de Sulfuro de plata (Ag2 S) y Seleniuro de plata (Ag2 Se), generalmente no suele tener toxicidad para los seres humanos, aunque existen trabajos que dicen que puede dañarse el hígado.

Los investigadores han comprobado que se pueden producir disoluciones oxidativas  en los jugos gástricos, donde la concentración del ion Ag+, dependerá de pH y del tiempo de contacto con ellos.

La plata iónica puede pasar al torrente sanguíneo, formando complejos con proteínas. Caso que se produce en el complejo formado por sales de cloruro de plata y el glutatión.

El equipo investigador, en su búsqueda de la demostración de este fenómeno, realizó la siguiente experiencia, sobre un modelo de tiol de plata en una matriz de colágeno (simulando a la piel humana) fue irradiado con luz ultravioleta, produciéndose una foto-oxidación, una vez que la plata se encuentra en forma iónica, puede reaccionar con el azufre o el selenio, dando lugar a los sulfuros y seleniuros que se observan en los depósitos argyrial.

Hay quien intenta demostrar que el peligro de la posible toxicidad no está en la nanoparticula, sino cuando se crea el ion plata y que si esto se controla, las nanoparticulas de plata no tendrían ningún problema y probablemente ninguna función.

Si nos interesamos un poco en las publicaciones que se han realizado sobre las nanoparticulas de plata, se puede comprobar que no está claro el que no exista una toxicidad manifiesta y perjudicial sobre el organismo humano y debido a lo amplio de su uso, sería aconsejable que se trabajara más en delimitar camino y funciones de hacia dónde va la nanotecnología pues debemos ser conscientes que en este caso y otros ,vivimos en contacto directo con ese mundo que por ser microscópico creemos que no nos afecta.

 

La guerra de dos mundos

 

 

 

El término virología es relativamente joven, como definidor de una parte de la ciencia que estudia la existencia y comportamiento de ese grupo de entidad biológica (virus) que conviven en todos los ecosistemas de la Tierra, con otros seres unicelulares y pluricelulares.

Su origen evolutivo es bastante desconocido, hay quien piensa que pueden venir de fragmentos de ADN y otros que podrían haber evolucionado de las bacterias

El termino virus define a un agente infeccioso acelular, que solo puede multiplicarse dentro de las células de un organismo.

 

Tanto los virus como las bacterias están presentes en cualquier ambiente, muchos de ellos ya existían  antes de aparecer los seres vivos, pero en la realidad poco tienen en común.

Una de sus principales diferencias es su tamaño, las bacterias son 100 veces más grandes que los virus, existe una importante diferencia en su anatomía ya que estas cuentan con una pared celular y en su interior se encuentra el citoplasma, los ribosomas, etc…, mientras la estructura de los virus es más simple, consiste sólo de su genoma recubierta por una envoltura proteínica  la cápside vírica.

La célula bacteriana se multiplica igual que la humana, por división celular, mientras que los virus no pueden multiplicarse por sí mismos, al no tener citoplasma ni ribosomas, no pueden copiar su genoma ni producir una envoltura.

Ese es el motivo por el que el virus ataca otras células que le sirven de hotel, en las que introduce su información genética, reprogramando a las células que lo hospedan para que éstas produzcan nuevos virus, que en su momento abandonaran las células infectadas.

La primera revista dedicada a la virología empezó a publicarse en 1939, sin embargo los virus han estado acompañando al hombre durante toda su historia y sus efectos como la rabia han sido descritos hace más de 2000 años.

Las especies animal y vegetal disponen de pocas defensas contra las catástrofes naturales, terremotos, huracanes, etc…, cuando irrumpe un nuevo virus patógeno en su ambiente, se encuentran igual de indefensas.

Cada cierto tiempo como si fuera un ciclo programado aparece un brote infeccioso, según cálculos de estudios realizados, se estima en más de trescientos mil los virus desconocidos que en la actualidad amenazan a la humanidad.

Los humanos tenemos pánico a los efectos de la energía nuclear y similares, que a fin de cuentas son controlables por el hombre y sólo dependen de su auto capacidad para la destrucción, pero se os ocurre pensar por un momento, quien es capaz de controlar la enorme capacidad de destrucción de esos entes microscópicos.

Hay quien debe pensar que si hemos domesticado hasta hoy a los que nos han atacado, que motiva que no podamos seguir haciéndolo,

No quiero parecer agorero ni que creáis que tengo en mi mente el recuerdo de las maldiciones bíblicas, pero hay que ser realista y pensar que uno de los factores que están más a su favor es su enorme capacidad de transmisión, de aquí que una de las defensas primarias contra ellos mientras no se controlan por la medicina, es el aislamiento y eso hoy con la globalización que ha hecho del planeta un patio de vecinos, es prácticamente imposible.

Los animales suelen ser reservorios de virus ,mientras no encuentran la forma de infectar al humano permanecen en sus  huéspedes naturales ,cuando logra infectarlo , una vez instalados en un humano ya no necesitan intermediario y la propagación suele ser muy fácil.

En la actualidad parece haberle tocado el turno a los Coronavirus, que se están propagando con rapidez en el Medio Oriente.

Parece que han pasado pocas fechas de cuando se consiguieron vacunas contra epidemias como la viruela o la polio, que en su momento asolaron a la humanidad, cuando parece que estamos en las puertas de una nueva epidemia.

Los primeros datos sobre los coronavirus aparecieron por el año 1960 y durante un tiempo se asociaron con los resfriados comunes, hasta que en el 2002 aparecen casos graves en China, Vietnam y Canadá y la situación se hizo critica en el 2003 con el registro de 800 muertos, esto alarmó a la Organización Mundial de La Salud (OMS), que ese mismo año identificó el coronavirus y lo denominó SARS-CoV por ser un síndrome respiratorio agudo severo.

Las primeras muertes se produjeron en junio del 2012 en Arabia Saudita, se cree que el reservorio son los murciélagos, provoca problemas respiratorios, neumonía, insuficiencia renal rápida, siendo su tasa de mortalidad del orden del 54%.

En los últimos meses las noticias en la prensa suelen ser diarias:

-Primera víctima mortal en Argelia por infección del coronavirus.

-Cinco muertos más en Arabia Saudí por el coronavirus del Mers.

-La OMS pide medidas urgentes e inmediatas frente al coronavirus

-EE.UU registra un segundo caso importado de coronavirus

-Los enfermos de coronavirus en Arabia aumentan el 86% en abril

-102 muertos en Arabia Saudí por un coronavirus

-Primer caso del nuevo coronavirus en España

Cada vez son más numerosos los virus que superan las barreras que ofrecen las células humanas y las infectan, afortunadamente se incrementan los conocimientos científicos y la rapidez en ponerlos en práctica, esto es una carrera de fondo por la supervivencia de unos u otros.

La historia de la Coca Cola española , la zarzaparrilla

La historia no solo se escribe por sus hechos bélicos, sus grandes descubrimientos y sus cambios de fronteras, sino también por cientos de pequeñas cosas que en un momento se iniciaron y al cabo de un tiempo fueron hábitos.
Gran parte de las costumbres y hábitos adquiridos fueron en su momento novedades puestas muchas de ellas en entredicho por los gurús de la época que sedimentaron y terminaron haciendo moda.

Cuando hoy alguien se toma una Coca Cola con una buena hamburguesa ,ni se le ocurre pensar en su historia ,ni por supuesto que anterior a su aparición , allá por el año de 1733 , nació en Yorkshire (U.K.)  Joseph Priestley pastor de la Iglesia de Inglaterra.

En 1766 conoció a Benjamín Franklin en Londres y de sus conversaciones con el nació el interés por la ciencia. Estando de párroco en Leeds, donde había una fábrica de cerveza, se interesó por la química, anteriormente y por indicaciones de Franklin, había escrito una historia sobre las investigaciones en el campo de la electricidad.

Como buen observador comprobó que el cereal al fermentar producía un gas cuyas propiedades estudió, notó que apagaba las llamas, pesaba más que el aire y se disolvía en agua en ciertas proporciones.

Este gas no era otro que el Dióxido de carbono o anhídrido carbónico, una de las materias primas básicas de cualquier bebida refrescante.
Cuando Priestley disolvió el Dióxido de carbono en agua y probó la solución, sin saberlo había descubierto el Agua de Seltz o Soda, algún tiempo después a esa mezcla se le añadió azúcar y un aroma y se creó la gaseosa, se le consideraría como el padre de la moderna industria de bebidas gaseosas.
Entre esas pequeñas cosas que terminan haciendo hábito tenemos a las bebidas refrescantes que nacieron en las farmacias como medicinas a finales del siglo XVIII.
Lo que nunca debió de pensar John Pemberton en su pequeña farmacia de Atlanta (Georgia), cuando mezclaba hojas de coca y semillas de nuez de cola, haciendo un extracto que remediara el dolor de cabeza y acabara con las náuseas, es que estaba creando uno de los productos más revolucionarios de los siglos futuros.
Que el producto fue un éxito y empezó a venderse como refresco, eso es de sobra conocido , no sé en qué momento se modifica la formula primitiva por la actual , hay quien dice que cuando Pemberton vende la formula y la marca para crear la Coca Cola Company está todo hecho como en la actualidad ,como técnico del sector ,tengo mis dudas de que el boticario tuviera la fórmula tan desarrollada como la actual en donde intervienen una serie de componentes aromáticos como los aceites esenciales de lima ,limón , naranja,canela,vainilla , nuez moscada, nuez de cola y otros que no se si eran de su conocimiento, pensar que en un momento determinado desapareció una de las materias que la definían , las hojas de coca y con ello el remedio contra el dolor de cabeza.
Como decíamos a finales del XVIII comenzó a consumirse la Soda, elaborada a partir de bicarbonato sódico y agua con anhídrido carbónico recomendada para problemas de acidez, malas digestiones e incluso gota, se llegó a usar para bajar la fiebre y para los nervios.
Tal fue el auge que fueron tomando estas bebidas, que un joven científico Jean Jacob Schweppe partiendo de las teorías de Priestley ,industrializó una bebida carbonatada con sabor y con quinina a la que dio el nombre de Tónica.
Con posterioridad a la aparición de la Coca Cola ya existía una bebida probablemente precursora de esta y conocida en todo el continente americano y en España que fue la Zarzaparrilla.

La Smirla aspera, zarzaparrilla o zarza morisca, es un arbusto, del que ciertas partes se utilizan para fines medicinales, usada como tónico en México y en la Amazonia.

Se cuenta que en la batalla de Cajamarca, los caballos españoles que participaron en la captura de Atahualpa, aguantaron en vela bastante tiempo, gracias a la ingesta accidental de esta planta.

La zarzaparrilla dio nombre a una bebida refrescante obtenida de las raíces de la planta, se fabricaba con extracto de la raíz, azúcar, miel y agua carbonatada, contiene glucósidos saponinicos, resina y aceite esencial, que le confieren propiedades diuréticas y tonificantes.

Como curiosidad os voy a relatar una de las recetas de Esencia de Zarzaparrilla que aparece en un Tratado de Farmacia Operatoria (Dr. Raimundo Fors i Cornet, catedrático, Presidente de la Academia de Ciencias Naturales de Barcelona).Barcelona 1841.

Macera en alcohol de 22ºC , las siguientes raíces molidas 16 onzas de raíz de zarzaparrilla,4 onzas de raíz de canela china.4 onzas de regaliz,4 onzas de palo guayaco , 4 onzas de sasafrás y 21 libra 4 onzas de alcohol y después de pasados unos días se evapora en un alambique al baño maría ,recuperando el alcohol para nueva operación y quedando un fondo de unas 4 onzas de extracto, a las que se le mezclan 16 gotas de aceite esencial de sasafrás, una vez terminada la mezcla se diluye en 28 onzas de vino generoso y se filtra .
Esta era una de las típicas fórmulas de aceite de zarzaparrilla a partir de aquí ya se podía usar más o menos diluido para hacer un jarabe tónico o una bebida refrescante.

Os he comentado la receta no por el valor intrínseco de la formula en sí, sino por señalaros el uso de otra sustancia que es el sasafrás, componente importante en las formulaciones de la época y que por lo menos en España fue posiblemente el causante de que desapareciera casi la bebida de zarzaparrilla, como la hoja de coca pudo acabar con la Coca Cola, con la sola diferencia de que los americanos del norte son más espabilados y supieron darle el cambio a tiempo.
El aceite esencial de sasafrás destilado de la corteza, raíces y fruto del árbol, se ha utilizado como fragancia en perfumes, saborizante de dulces y analgésico en enfermedades dentales, la raíz y su corteza se han usado en infusiones para refrescos.
Su principal componente (70-80%) es el Safrol que durante un tiempo se usó como saborizante en la industria alimenticia hasta que se demostró que era cancerígeno en ratas, aunque existe duda en humanos, ante esta situación se limitó su dosis de uso.
Esta circunstancia y probablemente que tenía que luchar contra la Coca Cola, ha terminado casi borrando el conocimiento por nuestros jóvenes de la zarzaparrilla que queda para la historia de los refrescos.
Como casi empieza a ser historia la gaseosa bebida made in spain ,que seguramente quiso emular al seven up bebida azucarada de lima-limón en un principio , pero que por las circunstancias que fueran crisis ,postguerra, gusto español que para mezclar con vino generalmente malo ,no le gustaba el sabor lima ni tanto dulzor o por un sinfín de motivos, aceptó el jarabe de sacarina y dulcina (prohibida después) con una nota ácida de limón , el existo fue tal que a mediados de 1950 habían más de 5000 fabricantes de gaseosas en España , que repartían el género en su pueblo y los pueblos vecinos.

Puede que existieran varias causas para este número de fabricantes, una de las más importantes es que la gaseosa ayudaba a pasar los malos vinos que entonces hacíamos en nuestro país y que era un complemento alimenticio relativamente económico.
Los fabricantes pequeños terminaron agrupándose o siendo fagocitados por los más preparados, hasta que prácticamente quedaron unos pocos liderados por la marca La Casera
Cuando yo visitaba Galicia como técnico en el año 1975 todavía tuve la oportunidad de conocer a más de 40 fabricantes, según contaban mis antecesores en Galicia llegaron a haber más de 200 fabricantes
Se habla mucho en la actualidad de la globalización, pero para mí esta empezó hace bastante tiempo, tanto como cuando las noticias recorrían el mundo en 24 horas.